Périple en Nouvelle-Zélande sur les routes tout en virages, dans des spectaculaires paysages spécifiques à ce petit coin de paradis longtemps ignoré des hommes.
Un mot sur le camping-car
Le camping-car est LE moyen de locomotion de la plupart des touristes en Nouvelle-Zélande, ce qui quelque fois peut agacer les automobilistes autochtones sur les routes étroites. Mais en général, les kiwis * sont cools.
La conduite à gauche va nous occasionner quelques frayeurs aux intersections, surtout le matin quand les vieux réflexes reprennent le dessus.
* Le mot kiwi désigne à la fois l’oiseau coureur, le fruit mais c’est aussi le surnom que se donnent les néo-zélandais pour se comparer très souvent à leurs voisins australiens qu’ils appellent « aussis ».
Ile du Sud : petites villes, lacs et curiosités géologiques
Tout d’abord, il faut savoir que trois millions des quatre millions d’habitants de la Nouvelle-Zélande, vivent sur l’île du nord.
Christchurch, sur la côte est, est la capitale de l’île sud. Je ne pense pas me tromper en affirmant que c’est la ville la plus « british » de la Nouvelle-Zélande. Une vieille église, un jardin botanique comme seuls les anglo-saxons ont le secret, un respectable musée où l’on apprend ce qu’était la vie des premiers habitants, chasseurs de Moa (une espèce d’autruche de 2 m de haut aujourd’hui disparue parce que chassée jusqu’à l’extinction), et un uniforme pour les collégiens qui à lui seul vaut le détour ! Bref une petite « préfecture » de province bien reposante.
A Akaroa, nous allons nager avec les dauphins. L’eau étant à 16 °C, nous enfilons des combinaisons de 9 mm d’épaisseur ; nous avons vu des mères avec leurs petits qui nageaient à quelques centimètres des enfants.
Notre route se poursuit vers Twizel. Nous traversons un désert – un des lieux de tournage du film « Le Seigneur des anneaux ». Les lacs défilent, celui de Tupaki est d’un turquoise qui tire sur le blanc, nuance due à d’infimes particules de pierres glaciaires en suspension dans l’eau.
Avant la ville de Dunedin, fondée par des Écossais, nous faisons halte pour voir une curiosité géologique sur une plage : les Moeraki Boulders. Ces concrétions ont été façonnées il y quatre millions d’années, lorsque le niveau de la mer était plus haut. Elles émergent à marée basse et certaines ressemblent à des ballons de basket.
Le « Guide des Frogs » conseille d’aller sur la péninsule d’Otago à la rencontre des lions de mer et des manchots. Sur la plage, immense, intacte, un couple de mammifères s’ébat à quelques mètres et des manchots à l’œil jaune remontent de la pêche.
Les plages
Magnifiques frontières des océans. De sable blond ou gris, bordées de cocotiers, de grandes falaises ou encore de forêts tropicales, visitées ou non par la faune marine, elles sont les portes de notre imaginaire.
Vous souvenez-vous de la plage où l’héroïne de la « Leçon de piano » débarquait à son arrivée en Nouvelle-Zélande ? J’avais le secret espoir de voir de mes propres yeux ce magnifique paysage et bien ce n’est pas une, ni deux, ni trois, mais de nombreuses plages qui auraient pu servir de décor naturel à ce film..
Ile du Sud : fjords et Pancakes Rocks
Doubtful Sound, au sud-ouest de l’île, est un des deux fjords néo-zélandais qui peuvent se visiter. Situé au cœur d’un parc national classé patrimoine mondial de l’Unesco, il est plus grand, mais moins fréquenté que Milford Sound du fait de la longueur de l’excursion – huit heures, dont une en car. Les fjords sont d’anciennes vallées glaciaires envahies par la mer. Ils sont si profonds que faune et flore ne vivent que dans le premier tiers. Nous commençons la visite par une croisière sur le lac Manapouri, issu de la période glaciaire, très profond, puis nous remontons dans le bus et après une vingtaine de kilomètres, les Sounds sont là, devant nous, superbes.
Nous continuons notre route vers le nord. En chemin, d’autres beautés du paysage : les Pancake Rocks. Ces falaises stratifiées font penser à des gâteaux de crêpes. Lorsque la marée monte, les rouleaux s’engouffrent dans les escarpements de la roche avec une force étonnante. L’air propulse l’eau en l’air : le spectacle est grandiose !
Ile du Nord, terre de feu
Le Tongariro National Park est au cœur de l’île du Nord. Il abrite une chaîne de volcans encore actifs qui se détache dans le ciel. Nous nous promenons sous un vent violent, le sentier traverse des coulées de lave, le sommet des cônes fume.
A Rotorua, la première chose surprenante en sortant du camping-car, c’est l’odeur d’œuf pourri ! Les vapeurs d’hydrogène sulfuré embaument l’air. L’eau est opaque et chaude. Nous finissons notre périple dans les thermes polynésiens, des bassins d’eau douce de différentes températures (entre 32 et 45 °C).
Nous passons la nuit dans le parking du parc géothermique de Wai-O-Tapu. Nous déambulons dans des paysages qui semblent d’une autre planète : nous sommes dans l’un des endroits les plus actifs du monde Cela fume et gargouille partout et nous n’osons pas nous écarter des chemins balisés !
Puis nous partons visiter le deuxième parc, plus touristique : Tapu, dont la première partie est consacrée à la culture maorie. Nous assistons au fameux haka, destiné à effrayer les ennemis.
Bilan
Ce fût un merveilleux voyage. Bien sûr nous n’avons pas eu le temps de tout voir et comme à chaque voyage nous nous promettons d’y revenir. La Nouvelle-Zélande offre une diversité de paysages sur un territoire qui n’est pas trop grand. Il ne faut pas hésiter à la parcourir du nord au sud.
A savoir
Période idéale
De novembre (printemps) à mi-février (début de l’automne). Il fait généralement chaud, mais dans le sud de l’île du Sud, les tempêtes arrivent directement de l’Antarctique, donc elles sont glaciales.
Camping
Il existe plusieurs grandes chaînes de camping payant en Nouvelle-Zélande, les deux plus connues étant Top10 et Holiday Parks. la carte de fidélité de la chaîne Top 10 donne droit à des réductions dans ses campings. Ils sont tous classés au minimum 3 étoiles et offrent tout le confort : blanchisserie, barbecue électrique (plancha), sanitaires, piscine, accès à Internet, Wi-Fi Le plus beau est celui de Te Anau (île du Sud). Le mieux, pour un voyage en « campervan » est de dormir une nuit sur deux ou trois dans un camping afin de faire le plein en eau et électricité.
Les plus
– Louez votre camping-car à Christchurch, vous gagnerez du temps et le paierez moins cher.
– Offrez-vous une petite balade nocturne dans la baie d’Auckland sur un magnifique voilier.
– Il existe une espèce de rivalité fraternelle avec les australiens, ne l’oubliez pas.
– Sur l’île sud, ne ratez pas Doubtful Sound. Préférez-le au Milford Sound, beaucoup plus fréquenté.
