Si vous cherchez une expérience unique lors de votre passage au Pays Basque, le Petit Train de la Rhune est un incontournable. Depuis plus d’un siècle, ce train à crémaillère transporte les visiteurs au sommet de La Rhune, montagne emblématique qui domine la région du haut de ses 905 mètres. De là-haut, la vue est époustouflante sur les côtes françaises et espagnoles ainsi que la chaîne des Pyrénées. Alliant patrimoine, panorama époustouflant et immersion dans la culture basque, cette ascension est bien plus qu’un simple trajet touristique : c’est un véritable voyage dans le temps et la nature.
Le train à crémaillère de la Rhune part de la gare du Col de St Ignace, à Sare, situé à 10 km de St Jean de Luz. 35mn d’ascension pendant lesquelles vous pourrez apprécier de superbes paysages et une nature sauvage, au milieu des moutons et des « pottok » (chevaux basques en liberté dans la montagne), avant d’atteindre le sommet de la Rhune. Un panorama classé trois étoiles par le guide vert du Michelin.
Un patrimoine historique toujours vivant
Mis en service en 1924, le Petit Train de la Rhune est une véritable prouesse d’ingénierie. Ce train à crémaillère, à l’ancienne, avec ses wagons en bois, fonctionne encore aujourd’hui grâce à un moteur électrique d’époque. Son allure vintage séduit petits et grands, et renforce cette impression d’être projeté dans un autre temps.
L’histoire du Petit Train de la Rhune
Le projet initial remonte à Napoléon III : en 1859, l’impératrice Eugénie, l’épouse de Napoléon III, effectua une excursion vers le sommet de la Rhune. Cette initiative suscita un véritable engouement. L’essor touristique qui en a résulté a largement favorisé la création du Petit train quelques décennies plus tard.
Au début du XXe siècle, Afin de promouvoir le tourisme dans les Pyrénées, la compagnie des Chemins de fer du Midi créa des filiales qui furent à l’origine de grandes réalisation hôtelières et touristiques. Une de ces filiales, la société des Voies Ferrées Départementales du Midi (VFDM), a réalisé au Pays Basque la ligne à crémaillère de La Rhune. Sa construction débuta en 1912, mais en raison de la guerre, sa mise en service ne put avoir lieu que le 30 juin 1924.
Un train 100 % basque
Les gares, les installations et les véhicules respectent une esthétique typiquement basque. Le personnel, souvent en costume traditionnel, participe à cette ambiance chaleureuse et authentique. Tout est pensé pour valoriser le patrimoine local, depuis les inscriptions en basque jusqu’à la musique diffusée à bord.
Une ascension spectaculaire
Un panorama à couper le souffle
Le trajet dure environ 35 minutes et serpente au rythme tranquille de 8 km/h à travers forêts, landes, pâturages et crêtes rocheuses. Chaque mètre gagné offre un nouveau point de vue sur la côte basque, les plages de l’Atlantique, les villages typiques et, par temps clair, jusqu’aux sommets pyrénéens et même les côtes espagnoles.
Une fois au sommet, le spectacle est total. À 905 mètres d’altitude, La Rhune domine de ses 905 mètres la côte basque française et espagnole pour offrir le plus beau panorama. Découvrez autour de vous les 7 provinces basques, les sommets des Pyrénées, les plages infinies des Landes et de la côte basque de Biarritz à Saint-Sébastien.
Activités au sommet
Au sommet, plusieurs sentiers de randonnée permettent d’explorer les alentours, notamment le sentier « Vert » de la Rhune, spécialement aménagé (balisage vert), qui vous permet de redescendre à pied jusqu’à la gare du Col de Saint-Ignace.
Des panneaux explicatifs racontent l’histoire de la montagne et sa symbolique dans la culture basque. Des tables d’orientation aident à identifier les sommets visibles à l’horizon. En été, vous trouverez également une boutique, une buvette et quelques points de restauration rapide.
Faune et flore protégées
La Rhune est aussi un territoire riche en biodiversité. En montant, vous croiserez peut-être des pottoks, ces petits chevaux sauvages emblématiques du Pays Basque, ou encore des brebis manech aux cornes en spirale. La végétation change au fil de l’altitude, offrant une belle leçon de géographie vivante. Le massif est classé Natura 2000 pour la qualité de ses écosystèmes.
Informations pratiques
Où prendre le Petit Train de la Rhune ?
- Départ : Gare de Saint-Ignace, à Sare (à 10 km de Saint-Jean-de-Luz)
- Accès : En voiture, bus, ou navette depuis certaines villes basques en haute saison
Période d’ouverture
- D’avril à novembre, selon la météo
- Départs toutes les 40 minutes environ en haute saison
Réservation
- Fortement conseillée, surtout en été. Réservez vos billets en ligne pour éviter l’attente.
- Tarifs : autour de 22 € aller-retour pour un adulte (réductions disponibles pour enfants, groupes, etc.)
