Chili

Santiago, la capitale entre Andes et modernité

Nichée entre les montagnes, flanquée sur son côté est par la cordillère des Andes avec ses neiges éternelles et à l’ouest par la cordillère de la Costa, Santiago est le cœur économique et culturel du pays. Moderne, dynamique, mais aussi chargée d’histoire, elle offre une belle diversité d’activités.
Le quartier Bellavista, le « quartier parisien », figure parmi les endroits les plus animés pour déguster la cuisine locale. C’est également un repaire d’artistes, avec ses maisons colorées, ses galeries et ses cafés bohèmes.
La visite passe aussi par le mercado central, un marché haut en couleur, le centre historique de la plaza de Armas et le paseo Ahumada, une rue piétonne peuplée de musiciens et de marchands ambulants. Construit à la fin de l’époque colonial, l’énorme palais de la Moneda, la résidence présidentielle, reste associé au coup d’État de 1973.
Montez au Cerro San Cristóbal pour une vue panoramique sur la ville, ou visitez le musée de la Mémoire pour mieux comprendre l’histoire récente du pays.

Valparaíso, joyau bohème du littoral

À seulement deux heures de Santiago, Valparaíso est une ville portuaire classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses collines sont recouvertes de maisons colorées, accessibles par des ascenseurs anciens, et ses murs sont de véritables œuvres de street art.
Cette grande baie pittoresque bordée d’un amphithéâtre de collines abruptes séduit les amateurs de poésie urbaine. Au-delà des immeubles modernes fatigués du port, le charme mystérieux et éternel de Valparaíso réside dans ses vieux funiculaires bringuebalants partant toujours obstinément à l’assaut des collines, et ses maisons qui dessinent de véritables arcs-en-ciel de couleurs.
Bordant la baie, les 45 collines (cerros) représentent un labyrinthe à parcourir à pied, au fil des ascensores, escaliers, passages et ruelles pentues. C’est également à Valparaíso que Pablo Neruda écrivit nombre de ses vers, dans sa maison La Sebastiana que l’on peut visiter.

Viña del Mar, la station balnéaire

Dix kilomètres seulement séparent Valparaiso de cette élégante station balnéaire. Sa végétation subtropicale soigneusement entretenue, composée de palmiers et de bananiers, vaut à Viña del Mar l’appellation de ville-jardin.
Des voitures tirées par des chevaux passent devant les belles demeures de la fin du XIXe siècle bâties au bord de la rivière et de la plage.
Outre ses étendues de sable blanc, la ville bénéficie de nombreux parcs et d’intéressants musées installés dans de vieilles bâtisses restaurées. Le jardin botanique national du Chili présente sur 61 hectares des plantes de la région et des espèces exotiques.

Le désert d’Atacama : un autre monde

Au nord, le désert d’Atacama est un incontournable. Bien que l’on puisse y accéder par la route – voitures de location ou bus – prendre l’avion se révèle un moyen pratique de gagner du temps.
Depuis le village de San Pedro de Atacama partent de nombreux circuits d’excursion en jeep, dans le désert le plus aride de la planète. Vous pouvez explorer la Vallée de la Lune, les Geysers del Tatio, ou encore les lagunes altiplaniques peuplées de flamants roses.
L’Atacama est également un haut lieu de l’astronomie mondiale : les conditions sont idéales pour l’observation des étoiles, notamment à l’observatoire ALMA.

La Patagonie chilienne et le parc Torres del Paine

À l’extrême sud, la Patagonie chilienne est une terre d’aventure. Le parc national Torres del Paine, l’un des plus célèbres d’Amérique du Sud, offre des randonnées inoubliables entre lacs turquoise, sommets acérés, glaciers et forêts denses.
Le trek du W est le plus célèbre, mais il existe de nombreuses autres options, selon votre niveau et votre temps.

L’île de Pâques, mystère du Pacifique

Perdue dans l’océan Pacifique, l’île de Pâques (Rapa Nui) fascine par ses mystérieuses statues de pierre, les moaïs, et sa culture polynésienne unique.
Malgré son isolement, elle est accessible par avion depuis Santiago. Un lieu magique, à la fois archéologique et spirituel.

La région des Lacs et volcans

Au centre-sud du pays, la région des Lacs est une terre de lacs miroitants et de volcans majestueux. Pucón, au pied du volcan Villarrica, est une base idéale pour faire du rafting, de la randonnée, ou gravir le volcan lui-même.
Plus au sud, Chiloé est une île authentique, célèbre pour ses églises en bois classées à l’UNESCO et ses légendes maritimes.

Les vignobles chiliens

Amateurs de vin ? La vallée de Maipo, à quelques kilomètres de Santiago, ainsi que celles de Colchagua ou Casablanca, produisent certains des meilleurs vins d’Amérique du Sud.
Des visites de caves et des dégustations sont proposées dans un cadre souvent bucolique.