La Réunion

Villes de la Réunion

La Réunion possède quelques villes magnifiques, à visiter absolument. Certaines, essentiellement côtières, sont connues de tous et réputées pour sortir le soir : Saint Denis ou Saint Pierre. D’autres, plus en retrait, méritent également de s’y arrêter : la Plaine des Palmistes, Entre-Deux, le Tampon.
Saint-Denis
Au nord-ouest de l’île, la paisible Saint-Denis regroupe près de 20% de la population réunionnaise. La ville commence par séduire avec l’architecture de ses anciennes demeures créoles. Les plus belles élèvent leurs façades ornées de lambrequins et laissent entrevoir leurs superbes vérandas le long de la rue de Paris. A l’extrémité nord de celle-ci, le Barachois s’étend en bord de mer. Bordée d’antiques canons tournés vers le large, cette esplanade émaillée de cafés et de restaurants est le principal lieu de promenade de la ville. Les quartiers de la Montagne et du Brûlé dominent Saint-Denis. Une route spectaculaire mène au Brûlé, à 800 m d’altitude, d’où part la superbe randonnée vers le promontoire dominant les cirques de la Roche écrite.
Saint-Gilles
Capitale touristique de l’île, Saint-Gilles-les-Bains ressemble aujourd’hui à une station balnéaire de la Côte d’Azur. La plage en arc des Roches Noires est une des plus prisées de la côte. Elle est bien pour la glisse et la baignade, mais il faut surveiller attentivement les couleurs du drapeau et le schéma relatif aux courants.
Saint-Leu
C’est une bourgade sympathique, aérée, dotée d’une plage et d’un lagon agréables et qui, contrairement à Saint-Gilles, a conservé son cachet créole. La partie « surveillée » a récemment reçu le label Pavillon bleu (récompensant les efforts en matière de respect de l’environnement). Chaque année, en juillet et août, les surfeurs connaissent des heures chaudes à Saint-Leu où se trouve une des vagues les plus connues du monde, la « gauche de Saint-Leu ».
Saint-Paul
Saint-Paul conserve son charme et vit selon un rythme plus décontracté, plus créole, que Saint-Denis. De là, on peut accéder au cirque de Mafate. Le marché de Saint Paul est de loin le plus connu des marchés de l’île. Situé en front de mer, il propose de tout : vanneries, huiles essentielles, épices, broderies, samoussa…
Sainte Rose
Cernée par la rivière de l’Est, l’océan Indien et la Fournaise, Sainte Rose est une ville côtière. Son climat humide et chaud permet à cette ville d’exploiter de nombreux champs et de cultiver la vanille, la canne à sucre, la goyave…

Le Piton de la Fournaise

Le Piton de la Fournaise, volcan actif classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est l’une des attractions majeures de l’île de la Réunion. Ce volcan, qui entre fréquemment en éruption, offre un spectacle époustouflant à ses visiteurs. Les randonnées sur ses pentes permettent d’observer les coulées de lave, les cratères fumants et les paysages lunaires qui en résultent.
En le découvrant depuis la mer, les premiers explorateurs surnommèrent le sud de l’île « le pays brûlé ». Le piton de la Fournaise, réputé être l’un des plus actifs volcans du monde, a en effet de quoi impressionner. Le premier choc est celui de la plaine des Sables, étendue d’aspect lunaire correspondant à la surface maintenant bouchée d’un ancien et gigantesque cratère. Viennent ensuite les reflets argentés et moirés – tantôt ocre, tantôt noir mat – des flancs du monstre, puis la vue de l’impressionnant cratère Dolomieu. Le cratère Kappor, né au cours de la très longue éruption de 1998, est le dernier rejeton de ce turbulent volcan dont les colères sont canalisées par un enclos naturel dirigeant les coulées de lave vers la mer.
En plus des panoramas à couper le souffle, une visite au volcan permet de mieux comprendre les phénomènes géologiques qui ont façonné l’île. Une expérience à ne pas manquer pour les amateurs de sensations fortes.

Le Cirque de Mafate

Le Cirque de Mafate est l’un des trois cirques naturels de l’île (Cilaos, Salazie et Mafate), le plus sauvage.
Inscrit également au patrimoine mondial de l’UNESCO, Mafate est accessible uniquement à pied ou en hélicoptère, c’est un véritable havre de paix, un monde à part au cœur de l’île et coupé du monde moderne. Il est entouré de montagnes escarpées et parsemé de petits villages accessibles uniquement par des sentiers de randonnée.
Ce cirque est idéal pour les randonneurs en quête d’isolement et d’authenticité. Le cirque abrite également une flore endémique et des paysages impressionnants.

Le Cirque de Cilaos

Autre incontournable, le Cirque de Cilaos est réputé pour ses paysages de montagne, ses thermes et ses possibilités de randonnée.
Situé au cœur de l’île, Cilaos offre un panorama spectaculaire avec ses falaises et ses vallées profondes. Le village, perché à 1 200 mètres d’altitude, est accessible par une route sinueuse qui serpente à travers des gorges impressionnantes.
Cilaos est également le point de départ de plusieurs sentiers de randonnée, dont celui qui mène au Piton des Neiges, le sommet le plus élevé de l’île.

Le Cirque de Salazie

Au détour de quelques chemins tortueux, un patrimoine culturel inattendu se révèle : architecture créole, îlets du bout du monde, mosaïque de paysages agricoles. Le cirque de Salazie est historiquement une des trois portes d’entrée principale du Cirque de Mafate.
Salazie est le plus humide, mais aussi le plus animé des trois cirques. Il renferme l’impressionnante cascade du Voile de la mariée, haute et fine chute d’eau qui évoque des dentelles vaporeuses, et le Trou de Fer, ou encore “Trou d’Enfer”, un gouffre de près de 300m de profondeur dans lequel se jette plusieurs cours d’eau et qui forment autant de cascades impressionnantes (cascades du Trou de Fer), si difficile d’accès difficiles que seul l’hélicoptère permettra de prendre la mesure de cette dépression géologique gigantesque.
Salazie a su conserver son charme et son authenticité et c’est ici que l’on trouvera parmi les plus belles cases et jardins créoles de l’île.

Le Piton des Neiges

Le Piton des Neiges, sommet le plus haut de l’île, dresse ses 3 069 m à l’intersection des trois cirques et attire les randonneurs expérimentés.
L’ascension est un défi, mais la récompense est immense : un panorama spectaculaire sur l’île et une vue imprenable sur les cirques. Les aventuriers passionnés de montagne apprécieront les sentiers escarpés et la beauté brute du paysage.
L’ascension se fait généralement en deux jours, avec une nuit au gîte du Piton des Neiges.

Le piton Maïdo

Surplombant le village de la Petite France, sur les hauteurs de Saint-Gilles-les-Bains, le piton Maïdo offre un panorama exceptionnel sur le cirque de Mafate. Accessible en voiture, il domine de près de 1 000 m le hameau de Roche plate, qui semble écrasé en contrebas au pied d’un majestueux rempart.
Seule ombre au tableau : le brouillard jette souvent son voile sur le spectacle. À moins, bien sûr, d’être très matinal.

Les plages de la côte Ouest

La Réunion n’est pas le paradis des amateurs de farniente, qui lui préféreront l’île Maurice voisine. Son littoral Ouest offre cependant quelques belles occasions de baignade dans l’océan Indien.
Saint-Gilles-les-Bains, comme son nom le laisse entendre, est LE lieu où goûter aux joies de l’eau. La localité est cernée par les plages de Boucan-Canot – la préférée des Réunionnais – et celle des Roches Noires, plébiscitée par les surfeurs de tous poils.
La plage de l’Hermitage avec ses eaux chaudes limpides, ses récifs coralliens et son aquarium multicolore est un véritable petit paradis où se baigner en sécurité. Avec une zone de baignade très peu profonde, cette plage est protégée par une barrière de corail naturelle, idéale pour une première découverte de la faune et des coraux en palmes.

Les jardins de la Réunion

L’île abrite plusieurs jardins tropicaux qui sont autant de refuges de biodiversité.
Parmi eux, le jardin d’Éden, situé à Saint-Gilles-les-Bains, est un véritable paradis de végétation luxuriante. C’est un lieu idéal pour se détendre et découvrir les plantes exotiques de l’île.
Il existe également d’autres jardins comme celui de Mascarin, qui vous plonge dans la richesse floristique de la Réunion.