Canada

Des patrimoines urbains intéressants

Foulé du pied par les premiers explorateurs au XVème siècle, le Canada est un pays jeune par rapport à ceux de la vieille Europe. Son immensité ne facilita pas la tâche aux colons français et britanniques… Il faut attendre le début du XIXème siècle pour voir quelques villes émerger, et avec elles, l’apparition d’une architecture urbaine.
Québec, fondée au XVIIème siècle, est la doyenne du pays. Elle possède un riche patrimoine architectural. Son centre-ville, entouré de remparts, a été classé sur la liste des biens du Patrimoine mondial de l’Unesco. Il compte de nombreux édifices religieux, des maisons bourgeoises, et une citadelle.
L’ambivalence règne à Montréal. Cette ville de quartiers rassemble diverses influences. D’un côté, on trouve le centre-ville avec ses immeubles de verre, la ville souterraine et ses grands couloirs, le quartier du Parc Olympique, qui sont tous résolument modernes. D’un autre, il y a le Vieux-Port et le Vieux-Montréal, qui abrite quelques monuments plus anciens (la basilique Notre-Dame, l’Hôtel de Ville à l’architecture de style Second Empire, la place Jacques-Cartier).
Ottawa, la capitale du pays, s’illustre bien entendu par ses édifices parlementaires. Toronto a des airs de ville américaine. Ses édifices aux lignes épurées datent du XXème siècle. De même Calgary, ville de l’or noir dans l’Ouest du Canada, est dominée par les buildings. Le centre-ville de Winnipeg reflète l’âge d’or de la ville, c’est-à-dire les années 1910. A l’époque, on fit appel à de brillants architectes pour moderniser l’Exchange District ; de nombreux gratte-ciels dans le style de l’école de Chicago y furent construits.
Vancouver conjugue avec brio diversités ethniques et architecturales. Dans cette ville extrêmement cosmopolite, les styles et les couleurs changent de quartiers en quartiers. On soulignera enfin l’unité du patrimoine architectural de Victoria, dont les bâtiments ont un petit cachet anglais.

Aux quatre coins du pays

Avec ses 9,9 millions de km², le Canada ne manque pas de grandes étendues sauvages et de zones à l’écosystème unique. 13 d’entre elles ont été inscrites sur la liste du patrimoine de l’humanité. Certaines sont protégées pour leur aspect environnemental et d’autres pour des critères historiques.
– les Parcs des montagnes Rocheuses canadiennes : Grandes vedettes du territoire canadien, ces montagnes offrent une remarquable variété de paysages (sommets couronnés de neige, lacs et ruisseaux aux eaux turquoise glaciales chargées de limon, grottes…) qui attire une foule de visiteurs. Les montagnes Rocheuses canadiennes se découpent en sept parcs, dont les plus connus sont Banff, Jasper, Kootenay et Yoho.
– le Parc national Wood Buffalo et son grand delta
– le Parc provincial des Dinosaures et ses nombreux fossiles
– Le précipice à bisons Head-Smashed-In : C’est un lieu peu commun. Cette falaise était au cœur d’une technique de chasse mise au point par les Premiers habitants. Les hommes rabattaient les bisons vers le précipice. Apeurés, les bêtes n’hésitaient pas à sauter. On a retrouvé des millions d’os (jusqu’à 11 mètres de profondeur !) ce qui laisse entrevoir les milliers de bisons qui ont subi cette chute de 10 à 18 mètres. Le bison était chassé pour sa viande, sa peau (pour faire des vêtements), ses os et ses cornes (des outils).
– Arrondissement historique du Vieux-Québec : Québec est l’une des seules villes d’Amérique du nord à avoir conservé ses fortifications. Elle abrite encore de nombreux édifices datant d’avant 1850, ce qui constitue un patrimoine historique unique.
– Le Vieux Lunenburg : Cette ville de Nouvelle-Ecosse a été construite par les colons britanniques et constitue un parfait exemple de plan de ville (rues droites et perpendiculaires) établi sous l’ancien empire britannique.
– le Parc national de Miguasha : Ce site, qui se trouve au Québec, est exceptionnel pour ses fossiles marins d’il y a 370 millions d’années. L’excellent état de conservation de ceux-ci a permis de comprendre le passage de la vie aquatique à la vie terrestre chez les vertébrés.
– SGang Gwaay : Il s’agit d’une petite île à l’ouest du Canada où sont encore visibles des vestiges de la culture des Haïdas.
– le Parc international de la paix Waterton-Glacier.
– le Parc national du Gros-Morne : Ses falaises, ses lacs, ses fjords sont le résultat de la dérive des continents.
– le Lieu historique national de L’Anse aux Meadows : situé sur l’île Terre-Neuve, on y a retrouvé les vestiges d’un établissement viking du XIème siècle.
– le Parc national Nahanni : au nord-ouest du Canada, ce parc, fait de canyons et cascades, abrite de nombreuses espèces animales de la forêt boréale.
– Kluane / Wrangell-St Elias / Glacier Bay / Tatshenshini-Alsek : aux portes de l’Alaska, cette région, composée de majestueux glaciers, de champs de glace et de toundra est le refuge de nombreuses espèces menacées.

Chutes du Niagara

Les chutes du Niagara, universellement connues, sont somptueuses. Elles sont au cœur d’une petite ville, en fait une sorte de Las Vegas avec plein d’enseignes lumineuses, de centres commerciaux et d’attractions en tout genre. Faites abstraction des hordes de touristes et concentrez-vous sur cette merveille naturelle. Les chutes du Niagara, à la frontière américano-canadienne, déversent plus de 6,8 millions de litres d’eau par seconde, le long d’un fer à cheval de 675 m de long et de 54 m de haut. Spectaculaire !