Le Petit Train d’Artouste, le plus haut d’Europe, a été créé en 1924 pour accéder au chantier du barrage d’Artouste. Aujourd’hui ouvert aux touristes, il offre une excursion inoubliable avec de splendides panoramas.
Niché à près de 2 000 mètres d’altitude dans les Hautes-Pyrénées, Le Petit Train d’Artouste est bien plus qu’un simple train touristique. Il s’agit d’une expérience unique en France, combinant panoramas vertigineux, immersion alpine et aventure ferroviaire à flanc de montagne. Ce joyau du tourisme de montagne attire chaque été des milliers de visiteurs en quête de nature, d’authenticité et de sensations. Que vous soyez randonneur, photographe, amateur de grands espaces ou simplement curieux, ce petit train vous transportera dans un décor de carte postale entre lacs d’altitude, flore sauvage et sommets majestueux.
Une histoire ferroviaire pas comme les autres
Le Petit Train d’Artouste n’est pas né pour le tourisme. Le petit train d’Artouste est en effet un véritable condensé de l’histoire de la vallée d’Ossau depuis le début du XXe siècle. Il a accompagné l’essor de l’industrie, du chemin de fer, l’essor du tourisme.
À l’origine, cette ligne fut construite dans les années 1920 par la Société Hydroélectrique du Midi (SHEM), pour faciliter l’acheminement des matériaux nécessaires à la construction du barrage du lac d’Artouste. Ce n’est qu’en 1932 que la voie fut transformée en attraction touristique.
Avec ses 10 km de voie étroite, c’est l’un des trains les plus hauts d’Europe accessibles au public, et sans doute le plus pittoresque. Il suit un tracé vertigineux, creusé à flanc de montagne, sans tunnel et souvent à ciel ouvert. Un véritable défi technique devenu aujourd’hui un atout touristique exceptionnel.
Un voyage suspendu entre ciel et montagnes
Le point de départ de cette balade est au bord du lac de Fabrèges sur la commune de Laruns, dans la vallée d’Ossau. Pour accéder au train, il faut d’abord prendre une télécabine, qui vous emmène en quelques minutes jusqu’à la gare de départ, à 1 950 mètres d’altitude. Déjà, la vue s’ouvre sur des panoramas spectaculaires.
Le trajet en train dure environ 55 minutes aller (et autant pour le retour), sur un tracé en balcon qui longe les falaises et offre une vue imprenable sur la vallée, les sommets pyrénéens et parfois même les isards en liberté.
Les wagons ouverts permettent une immersion totale dans le paysage. Le train serpente lentement, laissant le temps d’admirer chaque détail : prairies fleuries, cascades, forêts d’altitude, et bien sûr le mythique lac d’Artouste, but ultime du parcours.
Le Lac d’Artouste : un joyau glaciaire
Au terminus du train, une courte randonnée d’environ 20 minutes permet de rejoindre le lac d’Artouste, véritable miroir d’altitude perché à 1 980 mètres. Entouré de crêtes acérées, le lac change de couleur au fil des saisons et de la lumière, passant du bleu turquoise au vert profond.
C’est le lieu idéal pour un pique-nique, une pause photo ou simplement pour s’imprégner de la quiétude de la montagne. Pour les plus motivés, plusieurs sentiers de randonnée partent du lac vers les sommets ou les autres lacs d’altitude, comme celui d’Arrious.
Une aventure nature à vivre absolument
Le Petit Train d’Artouste n’est pas qu’une attraction touristique : c’est une expérience sensorielle, une parenthèse dans un monde de haute montagne accessible sans effort. Son histoire singulière, son tracé audacieux et ses panoramas spectaculaires en font une destination incontournable pour tout amoureux de la nature.
Que vous soyez en vacances dans les Pyrénées-Atlantiques, de passage en Béarn ou amateur de découvertes insolites, ce voyage hors du temps est une promesse de souvenirs mémorables.
Conseils pratiques pour votre visite
Réservation conseillée : le train est très populaire, surtout en haute saison.
Habillez-vous chaudement, même en été : à près de 2 000 mètres, le vent peut être frais.
Chaussures de marche recommandées : même si le sentier vers le lac est facile, mieux vaut être bien chaussé.
Prévoir un pique-nique : il n’y a pas de restauration au sommet, hormis quelques snacks à la gare de départ.
Prévoyez environ 3 à 4 heures pour l’excursion complète (aller-retour en train + balade au lac).
Animaux : les chiens sont admis dans le train (moyennant un supplément).
Bon à savoir et infos utiles
Où prendre le Petit Train de la Rhune ?
- Point de départ : Station de Fabrèges (Laruns, 64440)
- Accès par télécabine obligatoire depuis la station
- Durée du trajet : environ 55 minutes (aller)
- Tarifs : entre 25 € et 35 € par adulte selon la période. Réductions pour enfants et familles.
- Site officiel : https://www.train-artouste.com
